Aromáticas – Coentros

O que sabemos

O coentro, uma planta versátil e aromática, é utilizado em culinária e medicina há milhares de anos. Esta planta da família Apiaceae, a mesma da salsa e do aipo, é valorizada pelas suas folhas frescas e sementes secas.

Nome latino

O nome científico do coentro é Coriandrum sativum. O termo “coriandrum” deriva da palavra grega koris, que significa inseto, devido ao cheiro peculiar que as folhas do coentro têm quando murcham. Já o termo “sativum” significa “cultivado”.

Origem

Acredita-se que o coentro seja originário das regiões do sul da Europa e do oeste da Ásia. O seu uso remonta a cerca de 5000 a.C., tendo sido encontrado em túmulos egípcios e mencionado em textos antigos de diversas culturas, como a hebraica e a indiana.

Características

O coentro é uma planta anual, com cerca de 30 a 60 cm de altura. Apresenta folhas de duas formas: as da base são mais largas e semelhantes a um leque, enquanto as do topo da planta são mais finas e semelhantes a penas. A planta produz pequenas flores brancas ou cor-de-rosa pálido, dispostas em cachos.

O seu sabor e aroma variam bastante. As folhas têm um sabor fresco, cítrico e ligeiramente picante. As sementes, por sua vez, têm um sabor mais quente, terroso e com notas de especiarias.

Usos e benefícios

O coentro é amplamente usado na culinária e na medicina tradicional.

Usos

Culinária: as folhas são um ingrediente fundamental em pratos de todo o mundo, como a salsa mexicana, o caril indiano e o pesto tailandês. As sementes moídas, por outro lado, são usadas em pães, marinadas e carnes.
Medicina tradicional: o coentro é usado para tratar problemas digestivos, como indigestão e inchaço, além de ser considerado um remédio natural para a ansiedade e a insónia.

Benefícios

Rico em antioxidantes: o coentro contém compostos como a vitamina C, betacaroteno e quercetina, que ajudam a combater os radicais livres no corpo, reduzindo o stress oxidativo.
Propriedades anti-inflamatórias: os extratos de coentro têm demonstrado potencial para reduzir a inflamação, o que pode ser benéfico em doenças como a artrite.
Benefícios para a saúde digestiva: o coentro é um remédio tradicional para problemas digestivos. As suas propriedades carminativas podem ajudar a aliviar gases e inchaço.
Saúde do coração: alguns estudos sugerem que o coentro pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol e a pressão arterial.
Propriedades antibacterianas: o coentro contém um composto chamado dodecenal, que pode ajudar a combater bactérias nocivas, como a salmonela.

Folhas (Coentro Fresco)

As folhas de coentro, também conhecidas como cilantro, têm um sabor fresco, cítrico e ligeiramente picante. São ideais para pratos que beneficiam de um toque de frescura no final da preparação.

Usos Culinários

Finalização de Pratos: Usado como guarnição em sopas (como o caldo verde ou o Tom Yum tailandês), pratos de caril, pratos de arroz e guisados.
Molhos e Pastas: Ingrediente principal em molhos frescos como a salsa mexicana (pico de gallo), o chutney de coentro indiano e o pesto de coentro.
Pratos Crus: Essencial em pratos como o ceviche, saladas e tacos, onde o seu sabor brilhante contrasta com os outros ingredientes.
Marinadas: Usado em marinadas para peixes e mariscos para lhes dar um toque aromático.

Modos de Preparação

Lavar e Picar: Lave as folhas e os talos em água fria. Seque-os bem e pique-os grosseiramente ou finamente, conforme a receita. Não deite fora os talos: eles têm um sabor intenso e podem ser picados junto com as folhas.
Adicionar no Fim: Para preservar o sabor e o aroma das folhas, adicione-as ao prato apenas nos minutos finais da cozedura ou logo antes de servir. O calor prolongado destrói o seu sabor.

Sementes (Coentro Seco)

As sementes de coentro têm um sabor completamente diferente das folhas, com notas mais quentes, doces e de citrinos, semelhantes à casca de laranja. O seu aroma é libertado quando são tostadas.

Usos Culinários

Especiaria Base: As sementes de coentro moídas são um componente crucial em misturas de especiarias como o caril indiano, o garam masala e o pó das cinco especiarias chinês.
Temperos para Carnes: Usadas inteiras ou moídas para temperar frango, porco e borrego antes de assar ou grelhar.
Picles e Conservas: Adicionadas a vinagres e salmouras para dar sabor a vegetais em conserva.
Panificação e Sobremesas: As sementes moídas são usadas em alguns pães (como o pão de centeio), biscoitos e bolos, onde o seu sabor cítrico complementa os outros ingredientes.

Modos de Preparação

Tostar: Para maximizar o sabor, toste as sementes inteiras numa frigideira seca em lume médio durante 1 a 2 minutos, agitando-as frequentemente. Estão prontas quando ficarem douradas e libertarem um aroma a nozes.
Moer: Após tostar, deixe as sementes arrefecer e depois triture-as num almofariz, num triturador de especiarias ou num moedor de café. Moa apenas a quantidade de que precisa para a sua receita, pois a especiaria moída perde o seu sabor mais rapidamente.