Aromáticas – Funcho
O que sabemos
O funcho (Foeniculum vulgare) é uma planta que se destaca pela sua versatilidade, pois todas as suas partes são comestíveis: o bulbo, as folhas e as sementes. Com um sabor que lembra o anis e o alcaçuz, mas de forma mais suave, é uma adição deliciosa a pratos doces e salgados.
Nome latino
O nome científico do funcho é Foeniculum vulgare. O termo “Foeniculum” deriva da palavra latina foenum, que significa “feno”, o que pode estar relacionado ao seu aroma.
Origem
O funcho é nativo da região do Mediterrâneo. Era uma planta muito valorizada nas civilizações antigas, como a grega e a romana, que o usavam tanto como alimento quanto como medicamento.
Características
O funcho é uma planta robusta que pode crescer até quase 2 metros de altura. Caracteriza-se por um bulbo branco e bulboso na base, caules ocos e folhas finas e emplumadas, semelhantes às do endro. As suas flores são amarelas e crescem em forma de guarda-chuva. Tanto as folhas como as sementes e o bulbo têm um aroma e sabor distintos, frescos e com notas de anis.
Usos e benefícios
O funcho é amplamente utilizado na culinária e é conhecido pelos seus benefícios para a saúde.
Usos
- Culinária: O bulbo é usado como um vegetal, que pode ser consumido cru em saladas, assado ou grelhado. As folhas são usadas como guarnição ou erva aromática. As sementes são usadas como especiaria em pães, marinadas, salsichas e pratos de peixe.
- Medicina tradicional: O funcho é usado há séculos para aliviar problemas digestivos e para promover a produção de leite materno.
Benefícios
- Saúde Digestiva: O funcho é um remédio natural eficaz para o inchaço, gases e indigestão. Os seus óleos essenciais ajudam a relaxar os músculos do trato gastrointestinal.
- Fonte de Antioxidantes: É rico em antioxidantes, como o quercetina, que ajudam a combater o stress oxidativo no corpo.
- Fonte de Nutrientes: É uma boa fonte de vitamina C, potássio, manganês e fibra.
- Propriedades Anti-inflamatórias: Os seus compostos podem ajudar a reduzir a inflamação no corpo.
O funcho é único porque todas as suas partes são comestíveis, e cada uma delas tem um sabor e uma textura diferentes.
- O Bulbo: Esta é a parte mais usada, com uma textura crocante e um sabor suave a anis quando cru.
- Cru: Corte o bulbo em fatias finas para adicionar um sabor fresco e picante a saladas. Combina muito bem com maçã e citrinos.
- Cozinhado: O sabor adocica e a textura amolece quando é assado, grelhado ou salteado. O funcho cozinhado é um ótimo acompanhamento para carnes e peixes.
- As Folhas (Penas): As folhas finas e delicadas têm um sabor semelhante ao do bulbo, mas mais suave.
- Guarnição: Use-as como guarnição em pratos de peixe, saladas ou sopas.
- Erva Aromática: Pique-as e use como uma erva aromática em molhos, marinadas ou misture-as com manteiga para criar uma manteiga de ervas.
- As Sementes: As sementes têm um sabor concentrado e são usadas como especiaria.
- Especiaria: São um ingrediente comum em pães, marinadas e misturas de especiarias. O seu sabor combina na perfeição com o de carne de porco e salsichas.
Modos de Preparação
Preparar o funcho é fácil, mas cada parte requer uma abordagem ligeiramente diferente para obter o melhor sabor.
- Preparar o Bulbo: Comece por cortar os caules e as folhas do topo do bulbo. Em seguida, retire a camada externa se estiver danificada. Pode então cortar o bulbo ao meio, fatiá-lo, ou cortá-lo em gomos, conforme a receita.
- Tostar as Sementes: Para libertar todo o aroma e sabor das sementes, toste-as numa frigideira seca em lume médio durante 1 a 2 minutos, até ficarem ligeiramente douradas e libertarem um aroma intenso.
- Cozinhar o Bulbo:
- Assar: Coloque os gomos de funcho numa assadeira com azeite, sal e pimenta. Asse a 200°C por 20 a 30 minutos, até que fiquem macios e dourados.
- Saltear: Salteie o funcho fatiado numa frigideira com azeite até amolecer e caramelizar, o que realça a sua doçura natural.